Der schwarze Sergeant

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Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1960
Länge	111 Minuten
Altersfreigabe	FSK 12<ref name="FSK">Freigabebescheinigung für Der schwarze Sergeant. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (FSK-Nummer: 23679/V; abgerufen am 25. September 2026). </ref>
Produktions­unternehmen	Warner Bros.
Stab
Regie	John Ford
Drehbuch	James Warner Bellah Willis Goldbeck
Produktion	Patrick Ford Willis Goldbeck
Musik	Howard Jackson
Kamera	Bert Glennon
Schnitt	Jack Murray
Besetzung
Jeffrey Hunter: Lt. Tom Cantrell Woody Strode: First Sgt. Braxton Rutledge Constance Towers: Mary Beecher Billie Burke: Mrs. Cordelia Fosgate Juano Hernández: Sgt. Matthew Skidmore Willis Bouchey: Colonel Otis Fosgate Carleton Young: Captain Shattuck Judson Pratt: Lt. Mulqueen Charles Seel: Dr. Walter Eckner Toby Michaels: Lucy Dabney Fred Libby: Chandler Hubble Ed Shaw: Chris Hubble Rafer Johnson: Cpl. Krump Mae Marsh: Nellie Hackett Chuck Hayward: Captain Dickinson William Henry: Captain Dwyer Walter Reed: Captain McAfee Hank Worden: Laredo Jack Pennick: Sergeant im Gerichtssaal Ruth Clifford: Frau eines Offiziers

Der schwarze Sergeant (Alternativtitel: Mit einem Fuß in der Hölle; Originaltitel: Sergeant Rutledge) ist ein US-amerikanisches Western-Gerichtsdrama unter Regie von John Ford aus dem Jahre 1960. Er basiert auf der Kurzgeschichte Shadow of the Noose von John und Ward Hawkins aus dem Jahre 1955.

Handlung

Sommer 1881: Die junge Lucy Dabney und ihr Vater, der kommandierende Offizier Major Curtis Dabney, sind ermordet worden. Verdächtigt wird ein afroamerikanischer Sergeant namens Braxton Rutledge, der seit sechs Jahren in der Armee dient und bislang einen guten Ruf genoss. Rutledges Vorgesetzter Lt. Tom Cantrell trifft im Lager der amerikanischen Kavallerie ein, wo die Verhandlung stattfinden soll, um seinen Soldaten zu verteidigen. Der Prozess gilt als brisant, vor allem da Lucy nicht nur brutal ermordet, sondern auch geschlagen und vergewaltigt wurde. Schaulustige vor dem Gericht würden Rutledge am liebsten sofort lynchen. Das Gericht unter Leitung von Colonel Fosgate beginnt mit der Anhörung, bei der Ankläger Captain Shattuck zunächst eine Reihe von Zeugen aufruft. Die Zeugen werden vernommen, dabei wird in Rückblenden von den Geschehnissen des Mordtages berichtet.

Rutledge verteidigt sich, er habe Lucy schon tot aufgefunden. Ausgerechnet da sei Major Dabney ins Zimmer gekommen, hätte ihn, Rutledge, für den Mörder gehalten und auf ihn geschossen. Daraufhin habe er den Major in Notwehr erschossen. Rutledge floh zuerst, wurde dann aber aufgegriffen und wegen des angeblichen Mordes an den Dabneys festgenommen. Als Rutledge nochmals fliehen konnte, sei er wieder zur Armee zurückgekehrt, um sie vor dem Angriff eines Apachenstamms zu warnen. Rutledge kämpfte heldenhaft, musste aber nach der Auseinandersetzung mit den Indianern erneut wegen Mordverdachtes festgenommen werden. Während Cantrell dies als Akt der Tapferkeit von Rutledge wertet, sieht Ankläger Shattuck in der angeblichen Heldenhaftigkeit nur den Versuch von Rutledge, das Mitleid des Gerichtes beim Prozess zu erwirken.

Durch verschiedene Beweise versucht Cantrell die Unschuld von Rutledge zu beweisen. Der Verteidiger hält stattdessen einen anderen, inzwischen toten jungen Mann namens Chris Hubble für den Täter. Der Vater von Chris geht in den Zeugenstand und erklärt, dass sein toter Sohn den Mord begangen hätte. Es stellt sich aber heraus, dass die Jacke, welche der Täter trug, zu groß für Chris war. Der Vater von Chris kann am Ende als wahrer Mörder von Lucy identifiziert werden. Nach seiner Freilassung führt Sergeant Rutledge wieder stolz seine Soldaten an.

Hintergrund

Das Drehbuch verfassten Willis Goldbeck, der Produzent des Films, und James Warner Bellah. Der bekannte Westernschriftsteller Bellah (1899–1976) hatte viele Kurzgeschichten in der Saturday Evening Post publiziert, die anschließend bereits mehrfach als Vorlagen für Filme von John Ford dienten. So basieren alle drei Filme von Fords Kavallerie-Trilogie von Ende der 1940er-Jahre auf Erzählungen von Bellah. Zeitgleich zur Veröffentlichung des Kinofilms publizierte Bellah auch eine Romanfassung unter gleichem Titel.<ref>Sergeant Rutledge | WorldCat.org. Abgerufen am 12. Januar 2026. </ref> Auch John Ford brachte sich in das Drehbuch ein, so soll laut Goldbeck die Rahmenhandlung vor Gericht Fords Idee gewesen sein.<ref name="afi">Sergeant Rutledge. In: American Film Institute. Abgerufen am 12. Januar 2026. </ref>

Die Dreharbeiten fanden zwischen dem 16. Juli und dem 31. August 1959 statt (Ford blieb sogar acht Tage unter dem Drehplan); Arbeitstitel waren Captain Buffalo sowie The Trial of Sergeant Rutledge, ehe der Titel Sergeant Rutledge festgelegt wurde.<ref name="afi" /> John Ford inszenierte die Außenszenen von Der schwarze Sergeant vor allem im Monument Valley, das zuvor bereits Schauplatz vieler John-Ford-Filme gewesen war. Zudem wurde an der Felsformation Mexican Hat am San Juan River in Utah gedreht.

Erstgenannt im Vorspann ist Jeffrey Hunter, mit dem Ford einige Jahre zuvor den Filmklassiker Der Schwarze Falke gedreht hatte. Die 75-jährige Billie Burke, eine bekannte Bühnen- und Filmschauspielerin ihrer Zeit, spielte als Richtergattin Mrs. Fosgate ihre letzte Filmrolle. Die Titelrolle hatte der afroamerikanische Schauspieler Woody Strode inne, der für seinen Auftritt im selben Jahr in Spartacus für den Oscar nominiert wurde. Beide Filme machten aus Strode zwar einen bekannten und respektierten Schauspieler, aber keinen Filmstar.<ref>Woody Strode? He Wasn't the Star But He Stole the Movie’ (Published 1971). 19. September 1971 (nytimes.com [abgerufen am 12. Januar 2026]). </ref> Offenbar war Hollywood zu diesem Zeitpunkt noch nicht reif für einen schwarzen Actionhelden, auch John Ford hatte Strode vorab gesagt: „Woody, ich kann aus dir einen Charakterdarsteller machen, aber keinen Star.“<ref>Scott Eyman: Print the Legend: The Life and Times of John Ford. Simon and Schuster, 2015, ISBN 978-1-4767-9772-4 (google.de [abgerufen am 12. Januar 2026]). </ref>

Das Titellied des Filmes trägt den Titel Captain Buffalo (siehe dazu Buffalo Soldier) und wurde von Mack David und Jeffrey Livingston geschrieben. Die Kostüme entwarf Marjorie Best, für das Szenenbild war Eddie Imazu leitend.

Der Film kam am 25. Mai 1960 in die Kinos von New York City, drei Tage später landesweit (eine offizielle Premiere gab es nicht). In Deutschland wurde das Werk im Januar 1961 in die Kinos gebracht.<ref>Der schwarze Sergeant – Release Info Internet Movie Database, abgerufen am 23. Mai 2021</ref>

Synchronisation

Die deutsche Synchronfassung entstand anlässlich der Kinopremiere bei der RIVA Synchron GmbH in München.<ref>Der schwarze Sergeant. In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 14. Februar 2021. </ref>

Rolle	Darsteller	Deutsche Synchronstimme
Lt. Tom Cantrell	Jeffrey Hunter	Manfred Heidmann
Sgt. Braxton Rutledge	Woody Strode	Paul Klinger
Mary Beecher	Constance Towers	Maria Landrock
Cordelia Fosgate	Billie Burke	Erna Großmann
Sergeant Skidmore	Juano Hernández	Walter Jokisch
Colonel Otis Fosgate	Willis Bouchey	Klaus W. Krause
Captain Shattuck	Carleton Young	Wolfgang Eichberger
Lt. Mulqueen	Judson Pratt	Siegfried Lowitz
Chandler Hubble	Fred Libby	Wolf Ackva

Rezeption

Der schwarze Sergeant erhielt von seiner Veröffentlichung bis in die Gegenwart hauptsächlich gute Kritiken und trägt filmhistorische Bedeutung als erster großer Hollywood-Western, der einen Afroamerikaner als Held hat.<ref>Sergeant Rutledge. In: Rotten Tomatoes. Fandango, abgerufen am 23. Mai 2021 (). </ref> Auch in dem umfangreichen Regiewerk von John Ford ist dies ein Alleinstellungsmerkmal. An den amerikanischen Kinokassen blieb der Film seinerzeit hinter den Erwartungen zurück, außerhalb der Staaten war er erfolgreicher. Ford schrieb dies der schlechten Werbung des Studios für den Film zu.<ref>Scott Eyman: Print the Legend: The Life and Times of John Ford. Simon and Schuster, 2015, ISBN 978-1-4767-9772-4 (google.de [abgerufen am 12. Januar 2026]). </ref>

Die New York Times lobte den Film im Allgemeinen: „Dies ist ein guter Film – nachdenklich, gut gespielt, bissig, interessant und anregend –, in dem die ruhige Hand eines alten Profis wie Mr. Ford in jeder Szene deutlich zu spüren ist. Das Drama, das sich in malerischen Farben in einer abgelegenen Kavallerie-Festung auf dem zerklüfteten Boden des alten Apachenlandes entfaltet, ist aufregend, wenn auch nicht überwältigend. Sergeant Rutledge mag nicht zu Mr. Fords besten Werken gehören, aber es ist sicherlich das beste von Mr. Strode.“<ref>The Screen: In Pursuit of Success in the Big City; The Rat Race' Has Premiere at Capitol. 26. Mai 1960, abgerufen am 12. Januar 2026 (). </ref>

Das Lexikon des internationalen Films zeigte sich überzeugt: „John Ford handelt diesen Beitrag zur Rassenfrage im Rahmen eines gescheit angelegten, visuell perfekt inszenierten Western ab, wobei die optische Brillanz nie zum Selbstzweck, sondern immer der Geschichte förderlich eingesetzt wird.“<ref>Mit einem Fuß in der Hölle. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 23. Mai 2021. </ref>

Das österreichische Filmmuseum schrieb: „Parallel zum Aufbruch der US-Bürgerrechtsbewegung präsentiert Ford in Sergeant Rutledge seinen ersten afroamerikanischen Titelhelden, der in der Verhandlung zur Projektionsfläche rassistischer Vorstellungen der Weißen gemacht wird (darunter Mae Marsh, einst Opfer eines schwarzen Angreifers in der berüchtigtsten Szene von The Birth of a Nation). Ein erstaunlicher Western auch in der Form: Zur ungewöhnlichen Gerichtssaalthriller-Struktur kommt John Fords brillant expressiver Umgang mit Farbe, welche hier hohe emotionale Wirkung entfaltet. Ein weiterer Film über die Früchte des Zorns.“<ref>Österreichisches Filmmuseum (Memento vom 3. Mai 2016 im Internet Archive)</ref>

Weblinks

• Vorlage:IMDb/1

Einzelnachweise

<references />

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