Eiskappe

Als Eiskappe oder Plateaugletscher wird eine ausgedehnte Vergletscherung bezeichnet, die den Gipfelbereich eines Bergmassivs bedeckt oder ein anderes Untergrundrelief vollständig überdeckt. Eiskappen nehmen eine Fläche von weniger als 50.000 km² ein. Bei einer größeren Fläche wird von einem Eisschild gesprochen. Eiskappen zählen wie Eisschilde oder Piedmontgletscher zu den Deckgletschern, also Gletschern, die den Untergrund so weit überdecken, dass die Fließrichtungen des Eises nicht mehr vom Relief abhängen.<ref>Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Internetquelle“ ist nicht vorhanden. In: Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Internetquelle“ ist nicht vorhanden. Abgerufen am 30. März 2026. </ref><ref>Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Internetquelle“ ist nicht vorhanden. In: Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Internetquelle“ ist nicht vorhanden. Abgerufen am 30. März 2026. </ref><ref name="hagg2020">Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Literatur“ ist nicht vorhanden.</ref>

Im deutschen Schrifttum wird manchmal zwischen Plateaugletschern und Eiskappen unterschieden nach dem Relief, das sie überdecken: Dann wird von einem Plateaugletscher gesprochen, wenn der Gletscher einen relativ flachen Untergrund bedeckt, von einer Eiskappe, wenn das überdeckte Relief deutliche Höhenstufungen aufweist. Der Jostedalsbreen wäre ein Beispiel für einen Plateaugletscher in diesem Sinn.<ref name="hagg2020"/> Wenn die vergletscherte Fläche die darunter liegende Felstopographie teilweise erkennen lässt, spricht man auch von einem Eisfeld, so etwa beim Patagonischen Eisfeld.<ref name="lexikonCH">Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Literatur“ ist nicht vorhanden.</ref>

Eiskappen sind nicht wie Talgletscher durch Steilhänge oder andere topografische Gegebenheiten begrenzt, sondern flächige, kalottenförmige Strukturen, zumeist mit einem zentralen Dom als höchstem Punkt, der eine Eisscheide bildet. Das Eisfließen ist von diesem Dom weg zum Rand der Eiskappe hin gerichtet. Viele Eiskappen haben den Talgletschern ähnliche Auslassgletscher.<ref name="hagg2020"/>

Von der nach der Größe differenzierten Unterscheidung zwischen Eisschilden, die kontinentales Ausmaß haben, und den größenordnungsmäßig kleineren Eiskappen abweichend werden in globalem oder planetarem Maßstab die an den Polen der Erde oder des Mars auftretenden Eisbedeckungen auch polare Eiskappen genannt.