Northstar Line

Die Northstar Line (auch Northstar Commuter Rail) war eine Eisenbahn­verbindung des Schienen­personen­nahverkehrs in der Metropolregion Minneapolis–Saint Paul des US-amerika­nischen Bundesstaats Minnesota. Sie verband von 2009 bis 2026 die Städte Minneapolis und Big Lake.

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Zug der Northstar Line in Logan Park, Minneapolis (2009)

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Linienverläufe von Northstar (orange-braun), Amtrak „Empire Builder“ und Amtrak „Borealis“ (blau) im Bereich der Twin Cities (2025)

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Zug der Northstar Line im Bahnhof Anoka (2009)

Die Fahrzeit für die gesamte Strecke von 64 Kilometern betrug 51 Minuten. Es wurden werktäglich sechs Fahrten pro Richtung angeboten. Sie waren auf Berufspendler ausgerichtet und verkehrten ausschließlich in den Hauptverkehrszeiten, dafür dann teilweise auch im Halbstundenabstand. An Wochenenden fuhren drei Fahrten pro Richtung über den Tag verteilt.<ref>Route 888 - Northstar Commuter Rail auf www.metrotransit.org, abgerufen am 17. November 2016 (englisch)</ref> Es gab zusätzliche Züge bei Sportveranstaltungen der Minnesota Twins und Minnesota Vikings.<ref>Tim Harlow: Metro Transit will run Northstar trains for Twins, Vikings games this year. In: Minnesota Star Tribune. 8. März 2024, abgerufen am 2. Juni 2025 (). </ref>

Die bedienten Bahnhöfe im Streckenverlauf waren:

• Minneapolis, Bahnhof Target Field in der Innenstadt am Baseballstadion Target Field, mit Umsteigemöglichkeit zur Metro Light Rail
• Fridley
• Coon Rapids
• Anoka
• Ramsey (ab 2012)<ref>Spotlight on Ramsey auf www.northstartrain.org, abgerufen am 17. November 2016 (englisch)</ref>
• Elk River
• Big Lake

Es wurden Wendezüge aus Bombardier-BiLevel-Doppelstockwagen und Lokomotiven des Typs MPI MP36PH-3C eingesetzt.

Auftraggeber des Betriebs von Northstar war Metro Transit, das ein öffentliches Nahverkehrsnetz mit der Stadtbahn Minneapolis/Saint Paul/Bloomington, mit Stadtbussen und Expressbussen sowie einem Bus-Rapid-Transit-System betreibt. Metro Transit ist ein Verkehrsunternehmen der gesetzlich für die Regionalplanung und den Betrieb regionaler Infrastruktur zuständigen Gebietskörperschaft Metropolitan Council. Die Gleisanlagen und Wegerechte für Northstar befanden sich im Besitz der BNSF Railway, das Betriebspersonal wurde von BNSF Railway und das Zugbegleitpersonal von Metro Transit gestellt. Die Fahrzeughalterkennzeichnung (AAR-Reporting mark) lautete MNRX.

Der Aufbau des Personenverkehrs auf der vorher nur vom Güterverkehr und dem täglichen Fernreisezug Amtrak „Empire Builder“ genutzten Strecke wurde von der Northstar Corridor Development Authority (NCDA) organisiert, die im Mai 1997 von 30 Countys, Cities, Townships und regionalen Eisenbahnbehörden gegründet worden war.<ref>History of Northstar auf www.northstartrain.org, abgerufen am 17. November 2016 (englisch)</ref> Am 16. November 2009 erfolgte die Inbetriebnahme. Die Strecke sollte ursprünglich über Big Lake hinaus bis ins wesentlich größere St. Cloud gebaut werden, das wurde jedoch aus finanziellen Gründen nicht realisiert.<ref>St. Cloud transit activists lobby lawmakers for Northstar extension Star Tribune 10. März 2016 (englisch)</ref>

Am 4. Januar 2026 wurde auf Initiative von Metropolitan Council und das Minnesota Department of Transportation das Zugangebot eingestellt.<ref>Kilat Fitzgerald: Northstar Commuter Rail service comes to an end. In: Fox9 KMSP-TV. Fox Corporation, 4. Januar 2026, abgerufen am 4. Januar 2026 (). </ref> Am 5. Januar 2026 wurden als Ersatz drei Buslinien eingerichtet: Eine Linie Fridley – Minneapolis, eine Linie Ramsey – Anoka – Coon Rapids – Minneapolis, und eine zunächst auf zwei Jahre und je drei werktägliche Fahrten in Lastrichtung begrenzte Linie Big Lake – Elk River – Minneapolis.<ref>Northstar. In: Metro Transit. Archiviert vom Vorlage:IconExternal am 13. Januar 2026; abgerufen am 4. Januar 2026 (). </ref>

Hintergrund war ein starker Rückgang der Fahrgastzahlen seit der 2020 eingetretenen Corona-Krise: Die Zahl der täglichen Fahrgäste sank von zuvor 2.000 bis 3.000 auf nur noch etwa 400. In den drei Monaten Januar bis März 2025 fuhren insgesamt 25.500 Fahrgäste mit der Northstar Line. Gegenüber dem Vorjahreszeitraum sanken die Fahrgastzahlen um 2 %. Im Vergleich von 32 in der Statistik der Branchenvereinigung American Public Transportation Association erfassten Schienen­personen­nahverkehrs­systemen in den Vereinigten Staaten hatte nur der saisonale Touristenverkehr auf der Alaska Railroad um Anchorage weniger Fahrgäste. Im Gesamtjahr 2023 sollen Betriebskosten von 11,6 Millionen US-Dollar Fahrgelderlöse von rund 323.000 Dollar gegenüber gestanden haben.<ref name="apta-ridership-2025q1">COMMUTER RAIL / PUBLIC TRANSPORTATION RIDERSHIP REPORT / First Quarter 2025. (PDF; 413 kB) American Public Transportation Association, 2025, S. 5, abgerufen am 31. Mai 2025 (). </ref><ref>Northstar commuter trains from Minneapolis to Big Lake could be replaced with bus service. In: Minnesota Public Radio. 24. Februar 2025, abgerufen am 2. Juni 2025 (). </ref>

Nach der Betriebseinstellung wurde 2026 eine Anzahl Lokomotiven und Doppelstockwagen an Trinity Railway Express in Texas vermietet, um dort den Betrieb anlässlich der Spiele der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in Arlington zu verstärken.<ref>David Lassen: News photos: Northstar equipment heads south. In: Trains Magazine. 18. März 2026 (trains.com [abgerufen am 4. August 2026]). </ref>

Einzelnachweise

<references />