Starbase

Starbase (USA 48) Starbase (USA 48) CC SLC-40 KSC LC-39A VAFB Starbase Hawthorne (Hauptsitz) Triebwerkszentrum McGregor Redmond (Starlink-Zentrale)

SpaceX-Einrichtungen, ganz im Süden die Starbase ([[Hilfe:Cache|Fehler beim Thumbnail-Erstellen]]: = Startplatz)

Datei:USA - Texas - Boca Chica - Starbase (51287072615).jpg

Bauarbeiten am Treibstofflager des Starship-Startplatzes (2021)

Starbase ist eine Gemeinde nahe Brownsville, Texas, auf deren Gebiet sich unter anderem ein Weltraumbahnhof, eine Raketenfabrik und das Dorf Boca Chica Village befinden. Eigentümer des Großteils dieses Areals und Betreiber der technischen Anlagen ist das US-amerikanische Raumfahrtunternehmen SpaceX.<ref>Lars Langenau: "Starbase": Elon Musks Firma SpaceX bekommt eigene Stadt. 4. Mai 2025, abgerufen am 4. Mai 2025. </ref><ref>Texans vote to turn SpaceX headquarters into city named Starbase. The Washington Post, 3. Mai 2025.</ref>

Lage und Aufbau

Starbase liegt an der Küste des Golfs von Mexiko, fünf Kilometer nördlich der mexikanischen Grenze.

Wegen Ölbohrplattformen im Golf von Mexiko und vorgelagerten Inseln sind die verfügbaren Flugrouten für Raketen beschränkt. Die ersten Starship-Testflüge erfolgten auf östlichen, suborbitalen Bahnen.<ref>Broadcast 2212: Special Edition, interview with Gwynne Shotwell. (Audio) The Space Show, 21. März 2013, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 22. März 2014; abgerufen am 22. März 2014: „[…] we are threading the needle a bit, both with the islands as well as the oil rigs, but it is still a good flight path to get commercial satellites to GEO.“ </ref>

SpaceX-Anlagen

Datei:SpaceX Boca Chica Launch Pad.png

Künstlerische Darstellung des ursprünglich geplanten Startgeländes

Die SpaceX-Anlagen umfassen ein Produktionsgelände, ein Testgelände, einen Startplatz und einen Kontrollzentrumsbereich. Diese sind über den Texas State Highway 4 verbunden, der von Brownsville bis ans Meer führt. Nördlich der Anlage befinden sich öffentliche Parks und im Osten ein öffentlicher Strand, der bei jedem Raketenstart für bis zu 15 Stunden gesperrt werden muss. Im Süden grenzt das Gelände an ein Naturschutzgebiet. Direkt östlich der Raketenfabrik liegt Boca Chica Village, ein Dorf, das bei der Volkszählung 2000 lediglich 26 Einwohner hatte.<ref name="fei1" /><ref>Lauren Etter: The Tiny Town That Hates Elon Musk. Bloomberg, 9. September 2015; Wiedergabe auf financialpost.com.</ref>

Das Startgelände ist wenige hundert Meter vom Meer entfernt. Es besitzt keine schrägen Rampen, sondern die Raketen werden nur auf eine Starthalterung gestellt. Für das Starship-System wurde ein Start- und Integrationsturm errichtet, der über eine Auffangrichtung für landende Raketenstufen (genannt „Mechazilla“) und ein Wasserflutungssystem zur Schalldämpfung verfügt. Er dient auch als Blitzschutz, während die ursprüngliche Planung vier separate Blitzableitertürme vorgesehen hatte.<ref name="fei1" /> Ein weiterer Start- und Integrationsturm ist im Bau.

Etwa drei Kilometer westlich, direkt an das frühere Dorf Boca Chica angrenzend, befindet sich das heutige Hauptproduktionsgelände, das ursprünglich als Mars Crossing bezeichnet wurde. Dort befinden sich unter anderem die Raketenfabrik (Starfactory), Kontrollzentren und Unterstützungseinrichtungen.<ref name="fei1" /><ref>SpaceX Continues Texas Land Purchases in Subdivision Called 'Mars Crossing'. spaceref.biz, 19. Februar 2014.</ref>

Die ursprüngliche Planung aus dem Jahr 2014 sah langfristig 150 permanente Mitarbeiter vor. Diese Zahl wurde durch den Aufbau der Starship-Produktion und des Testbetriebs erheblich überschritten. Im Februar 2020 arbeiteten 500 Personen auf dem Gelände,<ref name="ars-fabrik" /> und die Zahl stieg in den Folgejahren weiter stark an.

Datei:20170102 satellite tracking antenna 02JAN2017.png

Eine Antenne der Bodenstation in Boca Chica

Stargate

Neben dem Kontrollzentrum befindet sich das Stargate, eine gemeinsame Betriebs- und Forschungseinrichtung von SpaceX und der University of Texas Rio Grande Valley. Es dient der Bodenkommunikation mit Raumfahrzeugen, insbesondere im Rahmen des Starship-Programms, und soll eine neue Technologie für das Nachverfolgen von Raumfahrzeugen und für die Satellitenkommunikation entwickeln. Die Universität stellte – unabhängig von den öffentlichen Fördermitteln für SpaceX – 9 Millionen US-Dollar für dieses Projekt bereit. Das National Radio Astronomy Observatory, das Jet Propulsion Laboratory und das United States Naval Research Laboratory bekundeten Interesse an einer Beteiligung an Stargate; das Arecibo-Observatorium wurde 2020 zerstört.<ref>STARGATE to launch UTRGV as leader in space exploration research. The University of Texas System, 22. September 2014.</ref><ref name="teslarati-201801">Eric Ralph: SpaceX could begin testing its Mars rocket in Texas by late 2018, early 2019. Teslarati, 12. Januar 2018.</ref> Von der NASA wurden zwei ausgediente S-Band-Antennen übernommen. Sie dienten früher zur Kommunikation mit dem Space Shuttle.<ref name="progess slow" /><ref>Robert Z. Pearlman: NASA Closes Historic Antenna Station That Tracked Every Space Shuttle Launch. In: space.com. 2. August 2011, abgerufen am 11. März 2018. </ref>

Geschichte des Weltraumbahnhofs

Vorbereitungen

Erste Gespräche zwischen SpaceX und Vertretern der texanischen Regierung über den Bau eines Raketenstartplatzes fanden im Jahr 2011 statt.<ref>Texas tries to woo SpaceX on launches. Los Angeles Daily News / Bloomberg, 13. Februar 2014.</ref> Zu diesem Zeitpunkt betrieb SpaceX nur einen aktiven Startplatz, SLC-40 in Florida, und die Falcon 9 hatte erst zwei (Test-)Flüge absolviert. Im Juli 2011 begann die Herrichtung eines zweiten Startkomplexes für Falcon-Raketen (SLC-4W) auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.<ref>SpaceX Breaks Ground on Launch Site for Falcon Heavy. SpaceX, 13. Juli 2011, abgerufen am 10. Mai 2017 (). </ref> Beide Plätze befinden sich auf Militärbasen, d. h., es gelten besondere Sicherheitsvorkehrungen und Zugangsbeschränkungen.

Im September 2011 erwähnte der SpaceX-Gründer und -CEO Elon Musk, dass zusätzlich eine eigene Einrichtung speziell für kommerzielle Starts geplant sei.<ref>NPC Luncheon with Elon Musk. Vortrag und Fragerunde mit Elon Musk im National Press Club am 30. September 2011, Youtube-Video, ab Minute 32:30.</ref> Sechs Wochen darauf bestätigte das Unternehmen, dass man wegen der steigenden Zahl an Startaufträgen die Errichtung eines weiteren Startplatzes plane. Dafür würde neben dem Bau einer eigenen Anlage auch die Mitnutzung bestehender Startgelände in Virginia, Kalifornien, Alaska und Florida geprüft.<ref name="fei1" /><ref name="spacecom-2012">SpaceX Searches for New Commercial Launch Site. SpaceX-Pressemeldung vom 18. November 2011.</ref><ref>Dan Leone: Details Emerge on SpaceX's Proposed Texas Rocket Launch Site. space.com, 10. April 2018.</ref> Für einen eigenen Weltraumbahnhof wurden mehrere Standorte in Texas sowie Areale in Florida, Georgia und Puerto Rico in Betracht gezogen.<ref name="fei1" /><ref name="fei-draft" />

Im April 2012 leitete die zuständige Aufsichtsbehörde FAA eine Umweltverträglichkeitsprüfung für das Boca-Chica-Gelände, genannt „SpaceX Texas Launch Site“, ein.<ref name="spacecom-2012" /> Zwei Monate darauf begann SpaceX, Land im Cameron County anzukaufen und anzumieten,<ref>Emma Perez-Trevino: It’s official: SpaceX selects Boca Chica Beach. In: Valley Star. 4. August 2014, abgerufen am 11. März 2018. </ref> d. h. in Boca Chica Village und Umgebung. Bis April 2013 hatte sich das Unternehmen auf Boca Chica als einzige Option für einen eigenen Standort festgelegt. Die Alternativen seien teils logistisch zu ungünstig gelegen, teils waren die Grundstücke schwer verfügbar oder die Raketen wären über bewohntes Gebiet geflogen. Gegen Florida sprach auch, dass eine geografische Diversifizierung gewünscht war, sodass z. B. bei einer Naturkatastrophe nicht mehrere Startplätze betroffen wären.<ref name="fei-draft" /> Abgesehen von Puerto Rico ist Boca Chica auch der am südlichsten gelegene Platz und ermöglicht dadurch die höchsten geostationären Nutzlasten.<ref name="fei1" />

Im Juli 2014 bescheinigte die FAA die Umweltverträglichkeit der geplanten Anlage in Boca Chica Village; dabei wurden jährlich bis zu zwölf Falcon-9- und Falcon-Heavy-Starts zugrunde gelegt.<ref name="fei1" /> Zu diesem Zeitpunkt besaß SpaceX bereits mindestens 16 Hektar Land im Cameron County und hatte weitere 23 Hektar angemietet.<ref>Emma Perez-Trevino: SpaceX buys land. In: Valley Star. 24. Mai 2014, archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am 27. Mai 2014; abgerufen am 11. März 2018.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.valleymorningstar.com </ref>

Bau

Datei:SpaceX private launch facility--VerticalLaunchArea--TexasProposal--201304.png

Ursprünglich geplanter Aufbau des Startgeländes, Stand 2014

Offizieller Baubeginn war am 22. September 2014.<ref>SpaceX breaks ground at Boca Chica beach. In: The Brownsville Herald. 22. September 2014, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 12. Juni 2017; abgerufen am 10. Mai 2017 (). </ref> Eine Fertigstellung war zunächst für Ende 2016 angekündigt, aber die Bauarbeiten kamen in den ersten drei Jahren nur schleppend voran. Das anstehende Gestein lag tiefer als erwartet, sodass der Boden aufwändig befestigt werden musste.<ref name="progess slow" /> Verzögerung ergab sich auch nach der Explosion einer Falcon 9 im September 2016, als SpaceX-Personal damit beschäftigt wurde, den zerstörten Startplatz SLC-40 auf der Cape Canaveral Air Force Station wieder aufzubauen; weiterhin war der zwischenzeitlich angemietete Platz LC-39A – ebenfalls am Cape Canaveral – für den Erststart der Falcon Heavy vorzubereiten.<ref>Chris Gebhardt: SpaceX aims for late-December launch of Falcon Heavy. In: NASASpaceFlight.com. Abgerufen am 6. November 2017 (). </ref><ref name="teslarati-20180304" /> SpaceX musste 81.000 von bereits ausgezahlten 400.000 $ an Subventionen zurückzahlen, weil nur 10 der bis Ende 2016 zugesagten 60 Arbeitsplätze geschaffen worden waren.<ref name="progess slow" /> Die Baukosten für den Weltraumbahnhof wurden 2017 auf über 100 Millionen US-Dollar geschätzt;<ref name="rivard" /> davon sollten mindestens 15 Millionen mit öffentlichen Geldern subventioniert werden.<ref name="subventionen" />

Erst 2018 intensivierten sich die Arbeiten in Boca Chica,<ref name="teslarati-20180304" /> und das Gelände wurde schrittweise zum Produktions- und Testzentrum für die neue SpaceX-Rakete Starship ausgebaut.<ref>Eric Ralph: SpaceX job posts confirm Starship’s Super Heavy booster will be built in Texas. In: Teslarati. 16. Februar 2019, abgerufen am 17. Februar 2019. </ref> Bis zum Frühjahr 2019 wurden ein Tanklager und ein Startplatz für Testflüge errichtet.<ref>Thomas Burghardt: SpaceX gearing up for Starship tests at Boca Chica. In: nasaspaceflight.com. 14. Januar 2019, abgerufen am 14. Januar 2019. </ref> Im Jahr 2020 lag der Schwerpunkt auf dem Aufbau der Starship-Fertigung. In mehreren Großzelten und vertikalen Hangars wurde eine Fertigungsstraße für die Serienproduktion des Raumschiffs eingerichtet.<ref name="ars-fabrik" />

Nutzung

Von April bis August 2019 fanden auf dem Gelände Übungen mit der Starship-ähnlichen Versuchsrakete Starhopper statt. Das Fluggerät war während des Startplatzbaus auf einem anderen SpaceX-Gelände in Boca Chica konstruiert worden. Es absolvierte je einen kurzen Flug am 26. Juli und am 27. August (MESZ).<ref name="nsf-hopper">Chris Gebhardt: Starhopper conducts Raptor Static Fire test. In: Nasaspaceflight.com. 3. April 2019, abgerufen am 5. April 2019. </ref><ref name="nsf-hop2a">Michael Bayler: SpaceX’s Starhopper completes 150 meter test hop. In: Nasaspaceflight.com. 27. August 2019, abgerufen am 27. August 2019. </ref> Seit 2020 starten in Boca Chica Testflüge von Starship-Prototypen.

Geschichte der Gemeinde

Ab 2021 wurde die Bezeichnung Starbase durch SpaceX und Medien regelmäßig verwendet; ab Anfang 2022 war sie für die SpaceX-Einrichtungen in Südtexas allgemein gebräuchlich.<ref>Robert Z. Pearlman: Elon Musk shows off fully-stacked SpaceX Starship as 1st orbital launch nears. space.com, 11. Februar 2022, abgerufen am 12. Oktober 2024 (). </ref><ref name="starship" /> Im Juli 2024 kündigte Elon Musk an, den SpaceX-Hauptsitz von Hawthorne, Kalifornien, nach Texas auf das Starbase-Gelände verlegen zu wollen.<ref name="statesman">Beck Andrew Salgado: Elon Musk announces SpaceX HQ is moving to Texas; X headquarters moving to Austin. In: eu.statesman.com. 16. Juli 2024, abgerufen am 17. Juli 2024. </ref>

Im Dezember 2024 reichte SpaceX eine Petition mit dem Ziel ein, Starbase zu einer eigenen Stadt zu machen.<ref>https://www.space.com/space-exploration/private-spaceflight/spacex-wants-starbase-to-become-an-official-city-in-texas</ref> Im Mai 2025 stimmten die Bewohner des Areals – überwiegend Angestellte von SpaceX – zu 97 % für die Gründung der Gemeinde „Starbase“.<ref>Texans vote to turn SpaceX headquarters into city named Starbase. The Washington Post, 3. Mai 2025.</ref><ref>Welcome to Starbase: Texas has a new city home to Elon Musk's SpaceX. NBC News, 3. Mai 2025.</ref> Am 20. Mai wurde die Gemeindegründung amtlich bestätigt.<ref>City of Starbase becomes official at Elon Musk's SpaceX rocket site in South Texas. KUT News, 20. Mai 2025.</ref>

Kritik

Unter den Anwohnern von Boca Chica Village herrschte erhebliches Misstrauen gegenüber SpaceX. Manche waren unzufrieden mit der Unruhe, die der Raumfahrtbetrieb in das abgelegene Dorf brachte. Andere befürchteten Risiken durch Raketenfehlstarts. David Kanipe, ehemaliger NASA-Ingenieur und Associate Professor für Luftfahrt-Ingenieurwesen an der Texas A&M University, kritisierte den Abstand von nur knapp drei Kilometern zwischen Startplatz und Dorf. Bei Starts am Cape Canaveral müssten Zuschauer üblicherweise mindestens drei Meilen (knapp fünf Kilometer) vom Geschehen entfernt sein.<ref name="enemies" /><ref name="construction-problems" />

Für Unmut sorgten Anweisungen, die SpaceX im Sommer 2015 an die Dorfbewohner herausgab. Demnach mussten sie sich im County registrieren lassen, an Starttagen Ausweise tragen und Sicherheitskontrollen passieren. Während des jeweils bis zu 15-stündigen Startzeitrahmens konnte auch ihre Bewegungsfreiheit eingeschränkt werden.<ref name="enemies" /> Im nachfolgenden Jahr beklagten sich Anwohner über rücksichtslos fahrende Baustellen-Lkw, die sowohl Personen als auch Häuser gefährdeten. SpaceX erwiderte, man habe die Probleme mit der beauftragten Firma abgeklärt, und es seien mehrere Lkw-Fahrer entlassen worden.<ref name="construction-problems" />

Im Februar 2018 brachte Elon Musk die Anwohner der Region gegen sich auf, als er auf einer Pressekonferenz erklärte, warum Boca Chica der ideale Platz zum Testen der neuen Rakete BFR sei: We've got a lot of land with nobody around and so, if it blows up, it's cool. (Wir haben reichlich Land und dort ist niemand, also wenn sie explodiert, ist alles bestens.)<ref name="thv11" /> Kritisiert wurde auch die Informationspolitik des Unternehmens. Man habe seit 2016 keine Informationen über dessen weitere Pläne erhalten. Rückfragen von Houston Public Media, einer Einrichtung der University of Houston, zu den Klagen der Anwohner ließ SpaceX unbeantwortet. Ein Unternehmenssprecher betonte jedoch, man habe bereits Millionen in das Projekt und in das Anheuern von Arbeitskräften investiert.<ref>Paul Flahive: Neighbors Concerned SpaceX Could Transform South Texas. In: Houston Public Media. University of Houston, 5. März 2018, abgerufen am 11. März 2018. </ref>

SpaceX forcierte ab 2019 den Aufkauf von Häusern in dem Dorf. Wahrscheinlich ermöglichte das texanische Recht es auch, die verbleibenden Anwohner wegen öffentlichem Interesse am Betrieb des Weltraumbahnhofs zum Verkauf zu zwingen.<ref>Maria Koren: Why SpaceX Wants a Tiny Texas Neighborhood So Badly. The Atlantic, 11. Februar 2020.</ref>

2024 berichtete Reuters, dass die Ansiedlung der Starbase in der zuvor strukturschwachen Region und deren Ausstattung mit Subventionen und Steuervergünstigungen mit intensivem Lobbying bei lokalen Politikern einherging. Demnach seien 2014 die Wahlkampagnen mehrerer wohlgesonnener Lokalpolitiker mit 150.000 US-Dollar und seitdem mit weiteren 500.000 US-Dollar unterstützt worden.<ref>Marisa Taylor: The Boosters. Liftoff at Musk’s SpaceX base was fueled by wheeling-dealing Texas politicians. In: Reuters. 20. September 2024, abgerufen am 22. September 2024 (). </ref> Ebenfalls 2024 verklagten die Spielemacher von Cards Against Humanity Haupteigentümer Elon Musk für die unbefugte Nutzung ihres Grundstücks in der Region durch SpaceX.<ref>Rebecca Bellan: Cards Against Humanity sues Elon Musk's SpaceX for trespassing. In: TechCrunch. 20. September 2024, abgerufen am 22. September 2024 (). </ref><ref>Elon Musk Owes You $100 • Cards Against Humanity Saves America Day 7. Abgerufen am 22. September 2024 (). </ref>

Weblinks

Commons: Starbase – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Plan für den weiteren Ausbau der South Texas Launch Site (PDF; 30 MB) auf Seite 7; SpaceX, November 2020

Einzelnachweise

<references responsive> <ref name="starship">Starship. SpaceX, abgerufen am 17. Februar 2022. </ref> <ref name="fei1">SpaceX Texas Launch Site Environmental Impact Statement, Volume I – Executive Summary and Chapters 1-14, Kapitel 2. Federal Aviation Administration, Office of Commercial Space Transportation, Mai 2014; abgerufen am 5. März 2018. (PDF; 5 MB)</ref> <ref name="fei-draft">Draft Environmental Impact Statement SpaceX Texas Launch Site, Kapital 2.3.1; Federal Aviation Administration, Office of Commercial Space Transportation, April 2013; archiviert am 7. Dezember 2013. (PDF; 8 MB)</ref> <ref name="teslarati-20180304">Eric Ralph: SpaceX confirms plan to activate South Texas launch site in late 2018. In: Teslarati. 4. März 2018, abgerufen am 5. März 2018: „True orbital launch operations are thus highly unlikely to begin at Boca Chica any earlier than mid-to-late 2019 …“ </ref> <ref name="rivard">Mitch Hagney: SpaceX: Bringing Rockets to South Texas. Rivard Report, 12. August 2017.</ref> <ref name="subventionen">SpaceX, behind schedule on South Texas launchpad, seeks $5 milllion more in state funding. Dallas News / AP, 31. Januar 2018.</ref> <ref name="progess slow">Bob Sechler: Progress slow at SpaceX’s planned South Texas spaceport. In: 512tech. 21. November 2017, abgerufen am 11. März 2018. </ref> <ref name="enemies">Lauren Etter: Musk makes enemies fast in Texas town hosting Space-X Launches. In: Bloomberg News / Houston Chronicle. 9. September 2015, abgerufen am 11. März 2018. </ref> <ref name="construction-problems">Tiffany Huertas: SpaceX construction causing problems for surrounding residents. In: ValleyCentral.com. 19. Mai 2016, abgerufen am 11. März 2018. </ref> <ref name="thv11">Oscar Margain: SpaceX CEO's comments about a Texas launch site has upset a border community. THV11, 16. Februar 2018, abgerufen am 11. März 2018. </ref> <ref name="ars-fabrik">Eric Berger: Inside Elon Musk’s plan to build one Starship a week—and settle Mars. Ars Technica, 5. März 2020.</ref> </references>

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