A Boy was Born

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Ausschnitt der Partiturseite mit der Widmung an den Vater, herausgegeben von Oxford University Press

A Boy was Born („Ein Knabe wurde geboren“), Op. 3, ist eine Komposition für Chor a cappella von Benjamin Britten, Choral variations for men’s, women’s and boys’ voices, unaccompanied (organ ad lib) (Chorvariationen für unbegleitete Männer-, Frauen- und Knabenstimmen, Orgel ad lib). Britten komponierte das Frühwerk 1932/1933 noch als Student. Er vertonte verschiedene Texte mit Bezug zu Weihnachten und widmete die Komposition seinem Vater. A Boy was Born wurde am 23. Februar 1934 in einer Sendung der BBC uraufgeführt. Britten revidierte das Werk 1955.

Das Variationenwerk ist Brittens erstes größeres Chorwerk, sein erstes reifes Werk mit geistlichem Inhalt und seine erste poetic anthology („Dichtungs-Anthologie“). 2013 wurden Festivals zu Brittens 100. Geburtstag nach der Komposition benannt.

Geschichte[Bearbeiten]

Britten komponierte A Boy was Born im Alter von 19 Jahren als Student am Royal College of Music,<ref name="Spicer" /> zwischen dem 25. November 1932 und dem 11. Mai 1933.<ref name="Catalogue" /> Es war sein letztes Studienprojekt,<ref name="Sieck" /> sein erstes größeres Chorwerk und sein erstes reifes Werk mit geistlichem Inhalt.<ref name="Stevenson" /> Er widmete es seinem Vater.<ref name="Britten" />

A Boy was Born behandelt als Thema mit sechs Variationen zehn verschiedene Texte, die überwiegend aus dem 15. Jahrhundert stammen, während einer von Christina Rossetti im 19. Jahrhundert geschrieben wurde.<ref name="Spicer" /> Das Werk ist damit Brittens erstes in Form einer poetic anthology (Dichtungs-Anthologie).<ref name="Stevenson" /><ref name="Oliver" /> Schon zuvor hatte Britten Variationen bevorzugt, zum Beispiel hatte er eine Reihe solcher komponiert, die später als Variations on a Theme of Frank Bridge vervollständigte.<ref name="Oliver" /> Auch sein späteres Klavierkonzert enthält Variationen,<ref name="Oliver" /> und seine Oper The Turn of the Screw basiert auf dem Variationsprinzip.<ref name="Oliver" />

Texte von *A Boy was Born*
MovementSatz	Titel	Übersetzung	Autor / Zeit
Theme	A boy was born	„Ein Junge wurde geboren“	Anonym, 16. Jahrhundert
Variation 1	Lullay, Jesu	„Schlaf, Jesus“	Anonym, vor 1536
Variation 2	Herod	„Herodes“	Anonym, vor 1529
Variation 3	Jesu, as Thou art our Saviour	„Jesus, da du unser Retter bist“	Anonym, 15. Jahrhundert
Variation 4	The Three Kings	„Die drei Könige“	Anonym, 15. Jahrhundert
Variation 5	In the Bleak Midwinter	„Mitten im kalten Winter“	Christina Rossetti
Variation 5	Corpus Christi Carol	„Fronleichnamslied“	Anonym, vor 1536
Variation 6 (Finale)	Noel!, Welcome Yule	„Noel! Willkommen, Julfest“	Anonym, 16. Jahrhundert
	Christmas	„Weihnachten“	Thomas Tusser
	A Christmas Carol	„Ein Weihnachtslied“	Francis Quarles

A Boy was Born wurde am 23. Februar 1934 in einem Rundfunkkonzert der BBC für zeitgenössische Musik zum ersten Mal aufgeführt. Leslie Woodgate dirigierte den Chor Wireless Chorus (später BBC Singers) und Chorknaben von St Mark’s, North Audley Street, London.<ref name="Catalogue" /><ref name="Britten" />

Eine Aufführung dauert ungefähr 32 Minuten. Das Werk gehört zu den ersten Kompositionen Brittens, die veröffentlicht wurden, und erschien zunächst bei Chester Music. Britten revidierte es 1955.<ref name="Oliver" /> Diese Fassung erklang erstmals am 22. November 1955, dem Geburtstag des Komponisten. In Londons Grosvenor Chapel sangen die Purcell Singers, geleitet von Imogen Holst. Britten selbst dirigierte eine Einspielung mit Michael Hartnett (Knabensopran), den Purcell Singers, Knabenstimmen der English Opera Group und dem Chor der Kirche All Saints, Margaret Street, London.<ref name="Britten" /> Ralph Downes fügte 1957/1958 eine Orgelstimme hinzu.<ref name="Spicer" />

2013 wurde A Boy was Born im Rahmen der Feiern zu Brittens 100. Geburtstag von den BBC Singers und dem Temple Church Choir als Teil von The Proms aufgeführt, geleitet von David Hill.<ref name="BBC" /><ref name="Jaffé" /> Festivals in Sheffield und Birmingham wurde 2013 nach der Komposition benannt.<ref name="Birmingham" />

Musik[Bearbeiten]

Britten zeigte in seinem komplexen Werk seine Fähigkeiten in Komposition und Wortbehandlung. Die sechs Variationen basieren auf einem Thema in vier Tönen auf die Anfangsworte, das vom Sopran gesungen wird.

<score> { \set Score.automaticBars = ##f \key d \major \time 2/2 \relative c' {d2 \bar "|" e2 g2 \bar "|" e2} \addlyrics {A boy was born } }</score>

Der Musikwissenschaftler Paul Spicer bemerkt, dass die Tonart D, wie in vielen Werken Brittens, sowohl modal als diatonisch verstanden werden kann. Er erwähnt Alban Berg als einen Komponisten, der Brittens Variationstechniken wie Vergrößerung und Spiegelung von Motiven beeinflusste.<ref name="Spicer" />

Die erste Variation ist ein Dialog der Mutter Maria (Frauenstimmen) mit dem Kind (Knabenstimmen). Variation 2 behandelt den Kindermord in Betlehem in sperrigen Rhythmen, die das Thema verändern und verzerren. In Variation 3 singt ein Teilchor den Text Jesu, as Thou art our saviour, während ein Knabe viermal nur den Anruf Jesu als Melisma einwirft. Variation 4 zu den Drei Königen bringt das Thema als wortlosen Hintergrund zur Erzählung und entwirft damit das Bild einer entfernten Prozession. Variation 5 für nur die Oberstimmen beginnt mit Rossettis In the Bleak Midwinter, gesungen von den Frauenstimmen, deren Sekundreibungen die Kälte und fallende Linien fallenden Schnee suggerieren, während die Knabe einen schlichten Satz des bekannten Fronleichnamsliedes wie Volksmusik dagegenstellen. Variation 6 beginnt als ein lebhaftes Rondo für acht Stimmen, gefolgt von Reprisen früherer Variationen und zum Abschluss dem Anfangsthema.<ref name="Milner" />

Die Komposition stellt hohe Anforderungen an einen Chor. Spicer erwähnt, dass der Knabenchor möglichst in einiger Entfernung aufgestellt werden sollte, jedoch nicht zu weit, um Kontrast und feines Zusammenspiel der Gruppen zu ermöglichen.<ref name="Spicer" />

Weblinks[Bearbeiten]

Listening to Britten – A boy was born, Op.3 goodmorningbritten.wordpress.com, 8. Juni 2013

Einzelnachweise[Bearbeiten]