VSS Unity

Datei:Virgin Galactic SpaceShipTwo "Unity" rollout 19Feb2016, FAITH hangar, Mojave, California.jpg

Die VSS Unity im Februar 2016

Die VSS Unity (Luftfahrzeugkennzeichen N202VG; ehemals VSS Voyager) ist das zweite Raketenflugzeug der SpaceShipTwo-Klasse. Es wurde von dem US-amerikanischen Unternehmen Virgin Galactic für Vergnügungs- und Höhenforschungsflüge mit zahlenden Passagieren gebaut. „VSS“ steht hier für „Virgin Space Ship“. Der erste angetriebene Flug der VSS Unity fand am 13. Dezember 2018 statt und erreichte eine Höhe von 82,7 km. Ihren letzten Flug absolvierte die VSS Unity an 8. Juni 2024.

Flugablauf

Das von der Spaceship Company, einem hundertprozentigen Tochterunternehmen von Virgin Galactic, ursprünglich unter dem Namen Voyager gebaute Flugzeug<ref>Earl Karanja: In: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref><ref name= "tsc_20121005" /> wird von einem Doppelrumpf-Trägerflugzeug bis in rund 15 Kilometer Höhe transportiert. Trägerflugzeug ist wie bereits beim Schwesterschiff Enterprise die White Knight Two VMS Eve. Nach genügender Separierung vom Trägerflugzeug startet die Unity ihr Raketentriebwerk und geht nach der Anfangsbeschleunigung in einen steilen Steigflug über. Bei Brennschluss des Triebwerks nach 60 Sekunden auf einer Höhe von rund 42 Kilometer ist das Flugzeug rund Mach 2,5 schnell. Es folgt ein antriebsloser Parabelflug mit empfundener Schwerelosigkeit und ohne Anschnallpflicht für die Passagiere. Nach dem Abstieg landet der weiterhin antriebslose Gleiter auf einer Landepiste.

Einsatzgeschichte

Testflüge

Nach dem Absturz der VSS Enterprise im Oktober 2014 wurde der Baufortschritt der VSS Unity auf 65 % beziffert. Am 20. Februar 2016 wurde die VSS Unity im Mojave Air & Space Port offiziell vorgestellt.<ref> Spiegel Online, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen .Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Im Dezember 2016 fand ein erster Gleitflug statt<ref>Detlef Stoller: ingenieur.de, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen .Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> und am 5. April 2018 der erste Motorflug.<ref>Ulrike Ebner: In: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen .Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Am 13. Dezember 2018 erreichte die Unity eine Gipfelhöhe von 51,4 Meilen (82,7 Kilometer). Damit überschritt sie erstmals die Grenze von 50 Meilen (80,5 Kilometer), die in den USA als Grenze zum Weltraum gilt.<ref>Tariq Malik: space.com, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Sie erreichte dabei eine Geschwindigkeit von Mach 2,9. Die beiden Piloten Rick Sturckow – ein ehemaliger NASA-Astronaut – und Mark Stucky erfüllen damit die Bedingung zum Erhalt des Astronautenabzeichens als Commercial Astronaut der Federal Aviation Administration.<ref>Jackie Wattles: CNN, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> International gilt als Grenze zum Weltraum die Kármán-Linie bei 100 Kilometer Höhe, die von der VSS Unity nie überschritten wurde.

Mit dem nächsten Testflug im Februar 2019 erreichte die Unity mit den zwei Piloten und einem Techniker<ref>The Red Warning Light on Richard Branson’s Space Flight, New Yorker, 1. September 2021</ref> knapp 90 Kilometer Höhe. Wie erst zwei Jahre später bekannt wurde, entstanden bei diesem Flug Schäden an den Elevons, den Steuerelementen an den Tragflächen. Die Unity musste danach 14 Monate lang am Boden bleiben, bis diese Bauteile neukonstruiert und ausgetauscht waren.<ref>Doug Messier: As Virgin Galactic Crew Celebrated Second Suborbital Flight, Problems Loomed Behind the Scenes. Parabolic Arc, 2. Februar 2021.</ref> Beim nächsten angetriebenen Flugversuch im Dezember 2020 – dem ersten vom Spaceport America in New Mexico – zündete das Triebwerk nicht; die Piloten landeten anschließend sicher im Gleitflug.<ref>Mike Wall: Virgin Galactic’s SpaceShipTwo suffers apparent abort in 1st launch from Spaceport America. Space.com, 12. Dezember 2020.</ref> Am 22. Mai 2021 gelang ein erfolgreicher Testflug bis in 89 Kilometer Höhe.<ref name= "bbc_20210522"/>

Am folgenden Flug am 11. Juli 2021 nahm erstmals die Höchstzahl von sechs Personen teil: die Virgin-Galactic-Angestellten Dave Mackay (Pilot), Michael Masucci (Kopilot), und als Passagiere Sirisha Bandla (Management und Behördenkontakte), der Betriebsingenieur Colin Bennett und die Astronautenausbilderin Beth Moses, außerdem Virgin-Galactic-Gründer Richard Branson.<ref>Virgin Galactic und Blue Origin läuten den Weltraumtourismus ein, MDR, 10. Juli 2021</ref><ref>Wettrennen entschieden? Branson will vor Bezos ins All, tagesschau.de, 2. Juli 2021</ref> Der Flug erreichte eine Höhe von 282.000 Fuß (rund 86 km) und endete mit einer planmäßigen Landung.<ref>Galactic Flies Branson, Crew To Suborbital Space, aviationweek.com, 11. Juli 2021</ref>

Flugbetrieb

Am 29. Juni 2023 startete die VSS Unity zum ersten kommerziellen Flug von Virgin Galactic. An Bord des Flugs mit der Bezeichnung Galactic 01 befanden sich – neben den beiden Piloten – die Offiziere Walter Villadei und Angelo Landolfi von der italienischen Luftwaffe, der Ingenieur Pantaleone Carlucci vom Consiglio Nazionale delle Ricerche sowie der Flugbegleiter Colin Bennett von Virgin Galactic. Die VSS Unity startete mit der VMS Eve von dem Flugplatz Spaceport America im US-Bundesstaat New Mexico und erreichte eine Höhe von 85 km. Die Besatzung sollte während des etwa 90-minütigen Flugs 13 wissenschaftliche Experimente durchführen.<ref name="g01" />

Liste der Flüge

Lfd. Nr.	Datum	Höhe	Besatzung <sup class="fussnoten-marke" data-annotationpair-m="">	11234Passagiere<ref>https://www.virgingalactic.com/virgin-galactic-astronauts</ref>1234
Testflüge
01	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic’s spaceplane finally makes it to space for the first time. The Verge, 13. Dezember 2018.</ref>	82,7 km	Mark Stucky Frederick Sturckow	–
02	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic spaceplane reaches space with first passenger on board. The Verge, 22. Februar 2019. Die „Astronautentrainerin“ Beth Moses wird hier als „Passagier“ bezeichnet, jedoch stufte die FAA sie als Besatzungsmitglied ein und verlieh ihr daher ein Astronautenabzeichen.</ref>	89,9 km	David Mackay Michael Masucci Beth Moses	–
03	Vorlage:DatumZelle<ref>VSS Unity aborts after engine start, safely lands with crew back at Spaceport America. Nasaspaceflight, 12. Dezember 2020.</ref>	(Startabbruch)	David Mackay Frederick Sturckow	–
04	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic successfully makes first human spaceflight from New Mexico. Nasaspaceflight, 22. Mai 2021.</ref>	89,2 km	David Mackay Frederick Sturckow	–
05	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic launches Richard Branson to space in 1st fully crewed flight of VSS Unity. Space.com, 11. Juli 2021.</ref>	86,0 km	David Mackay Michael Masucci Beth Moses	Vereinigtes Konigreich Richard Branson Vereinigte Staaten Sirisha Bandla Vereinigte Staaten Colin Bennett
06	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic makes first suborbital spaceflight in nearly two years. Spacenews, 25. Mai 2023.</ref>	87,2 km	Michael Masucci Frederick Sturckow Beth Moses	Vereinigte Staaten Jamila Gilbert Vereinigte Staaten Christopher Huie Vereinigte Staaten Luke Mays
Kommerzieller Einsatz
07	Vorlage:DatumZelle<ref name="g01">Virgin Galactic completes first commercial SpaceShipTwo suborbital flight. Spacenews, 29. Juni 2023.</ref>	85,1 km	Michael Masucci Nicola Pecile Colin Bennett	ItalienItalien Walter Villadei ItalienItalien Angelo Landolfi ItalienItalien Pantaleone Carlucci
08	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic conducts first space tourist suborbital flight . Spacenews, 10. August 2023.</ref>	88,5 km	Frederick Sturckow Kelly Latimer Beth Moses	Vereinigtes Konigreich Jon Goodwin <sup class="fussnoten-marke" data-annotationpair-m=""> Antigua und BarbudaDatei:Flag of Antigua and Barbuda.svg Keisha Schahaff Antigua und BarbudaDatei:Flag of Antigua and Barbuda.svg Anastatia Mayers
09	Vorlage:DatumZelle<ref>Virgin Galactic completes third commercial SpaceShipTwo flight. Spacenews, 8. September 2023.</ref>	88,6 km	Nicola Pecile Michael Masucci Beth Moses	Vereinigte Staaten Ken Baxter Sudafrika Timothy Nash Vereinigtes Konigreich Adrian Reynard
10	Vorlage:DatumZelle<ref>https://www.virgingalactic.com/news/virgin-galactic-completes-fifth-successful-spaceflight-in-five-monthsu</ref>	87,4 km	Kelly Latimer Frederick Sturckow Beth Moses	Vereinigtes Konigreich Trevor Beattie Vereinigte Staaten Ron Rosanou Pakistan[[Hilfe:Cache|Fehler beim Thumbnail-Erstellen]]: Namira Salim
11	Vorlage:DatumZelle<ref>https://www.virgingalactic.com/news/virgin-galactic-completes-sixth-successful-spaceflight-in-six-months</ref>	87,2 km	Michael Masucci Kelly Latimer Colin Bennett	Vereinigte Staaten Alan Stern Vereinigte Staaten Kellie Gerardi ItalienItalien Ketty Maisonrouge
12	Vorlage:DatumZelle<ref>https://www.virgingalactic.com/news/virgin-galactic-completes-11th-successful-spaceflight</ref>	88,7 km	Frederick Sturckow Nicola Pecile	UkraineUkraine Lina Borozdina Vereinigte Staaten Robie Vaughn OsterreichÖsterreich Franz Haider Vereinigte Staaten Neil Kornswiet
13	Vorlage:DatumZelle<ref>https://www.virgingalactic.com/news/virgin-galactic-completes-12th-successful-spaceflight</ref>	87,5 km	Nicola Pecile Jameel Janjua	Turkei Tuva Atasever Vereinigte Staaten Anand Sadhwani Vereinigte Staaten Irving Pergament ItalienItalien Giorgio Manenti

<sup class="fussnoten-marke mw-cite-backlink" data-annotationpair-a=""> 

Die Besatzung besteht jeweils (in dieser Reihenfolge) aus einem Kommandanten, einem Piloten und ggf. einem „Astronautentrainer“, der als Flugbegleiter teilnimmt.

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Erster und bis dahin einziger selbstzahlender SpaceShip-Passagier

Weblinks

Commons:  – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

<references responsive>

<ref name= "bbc_20210522"> Jonathan Amos: In: BBC, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref>

<ref name= "tsc_20121005"> [ ] In: The Spaceship Company, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am 2016-02-21; abgerufen (). </ref>

</references>