Virgin Galactic

Virgin Galactic Holdings, Inc.
Rechtsform	Corporation
ISIN	Vorlage:Infobox Unternehmen/ISIN-Link
Gründung	2004
Sitz	Las Cruces, New Mexico, Vereinigte Staaten
Leitung	Vorlage:Str replace
Branche	Fluggesellschaft
Website	www.virgingalactic.com

Die Virgin Galactic Holdings, Inc. ist eine börsennotierte US-amerikanische Fluggesellschaft. Sie wurde 2004 mit dem Ziel gegründet, suborbitale Raumflüge für Weltraumtouristen anzubieten; des Weiteren sollten orbitale Weltraumflüge und wissenschaftliche Missionen durchgeführt werden. Das Ziel von Flügen in den Weltraum (oberhalb von 100 km Höhe) wurde jedoch aufgegeben. Im Juni 2023 fand ein erster kommerzieller Flug statt.

Geschichte

Im September 2004 wurde Virgin Galactic vom britischen Unternehmer Richard Branson und dem US-amerikanischen Ingenieur Burt Rutan mit dem Ziel gegründet, suborbitale Raumflüge für Weltraumtouristen anzubieten.<ref>Chris Leadbeater: In: Telegraph Media Group Limited, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref><ref>Edward W. Younkins: Vorlage:Cite book/Name: [ ] rebirthofreason.com, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref>[ ] In: Virgin Galactic, LLC, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am 2010-12-05; abgerufen (). </ref> Einen Monat später gewann Rutans Unternehmen Scaled Composites den mit 10 Mio. US-Dollar dotierten Ansari X-Prize. Dieser war im Jahre 1996 mit dem Ziel ausgeschrieben worden, drei Personen zweimal in über 100 km Höhe (Kármán-Linie) zu transportieren.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ ] scaled.com, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Scaled Composites erreichte dieses Ziel im Rahmen des TierOne-Programms: Es besteht aus dem Trägerflugzeug White Knight und dem Raketenflugzeug SpaceShipOne.<ref name="Shatner2">Vorlage:Cite book/Name: [ ] soultek.com, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Die vorhandene Technologie wurde weiterentwickelt und wird durch Virgin Galactic kommerziell vermarktet. Es sollten nach den ursprünglichen Planungen auch orbitale Weltraumflüge und wissenschaftliche Missionen durchgeführt werden.<ref> In: New Scientist Ltd., ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref>

Für die Entwicklung und Produktion der WhiteKnightTwo und SpaceShipTwo genannten Flugzeuge wurde im Juli 2005 das Unternehmen The Spaceship Company (TSC) als Joint-Venture der Virgin Group und Scaled Composites gegründet.<ref> In: The Spaceship Company, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Der Erstkunde Virgin Galactic orderte fünf SpaceShipTwos und zwei Trägersysteme.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ ] virgingalactic.com, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Hergestellt wurden die Prototypen der beiden Flugzeuge allerdings noch von Scaled Composites.<ref>[ ] (PDF) In: , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am 2009-11-22; abgerufen (). </ref> Seit 2012 ist The Spaceship Company eine 100-%-Tochtergesellschaft von Virgin Galactic.

Das Hauptquartier und Kontrollzentrum von Virgin Galactic wurde noch im selben Jahr in der Stadt Las Cruces in New Mexico eingerichtet. Außerdem schloss das Unternehmen im Dezember 2005 ein Abkommen mit dem US-Bundesstaat New Mexico zum Bau eines Weltraumbahnhofs im Süden des Bundesstaates in Höhe von 200 Mio. US-Dollar.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ ] virgingalactic.com, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Eröffnet wurde der Spaceport America im Oktober 2011. Das Design der neuen Flugzeuge für den kommerziellen Betrieb wurde im Januar 2008 erstmals der Öffentlichkeit präsentiert. Der Rollout des ersten White-Knight-Two-Trägerflugzeugs folgte im Juli 2008.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ ] virgingalactic.com, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Ein halbes Jahr später fand der Rollout des ersten SpaceShipTwos statt, das auf den Namen VSS Enterprise (VSS – Virgin SpaceShip) getauft wurde.<ref> In: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref>

Hintergrundinformationen

Die Ticketpreise für Weltraumtouristen waren 2010 in Höhe von 200.000 US-Dollar mit einer Anzahlung von 20.000 US-Dollar geplant.<ref name="VirginGalacticP2">Vorlage:Cite book/Name: [ ] Virgin Galactic, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Das Flugzeug ist für sechs Passagiere mit zwei Piloten (SpaceShipTwo und White Knight Two) ausgelegt. Aufgrund diverser Einbauten von Testequipment hatte sich die mögliche Passagierzahl beim ersten einsatzfähigen Gleiter VSS Unity von sechs auf vier Personen reduziert.<ref>Virgin Galactic unveils new suborbital spaceplane. Spacenews, 30. März 2021.</ref>

Das Trägerflugzeug White Knight Two transportiert das SpaceShipTwo auf eine Höhe von 16 km. Dort wird es abgekoppelt und beschleunigt mit seinem Raketenmotor, um in Richtung Kármán-Linie (100 km) vorzudringen. Zwischen Start des White Knights und Landung des Spaceships lagen beim ersten Flug mit 6 Personen zirka 36 Minuten. Die Schwerelosigkeit dauert ungefähr fünf Minuten und beginnt direkt nach dem Brennschluss der Rakete.<ref name="Shatner2" /> Passagiere haben während dieser Zeit die Möglichkeit, sich von ihren Sitzen abzuschnallen.<ref name="VirginGalacticP2" /> Zusätzlich zu den suborbitalen Passagierflügen will Virgin Galactic das SpaceShipTwo für suborbital wissenschaftliche Missionen vermarkten.

Will Whitehorn, Präsident von Virgin Galactic, gab 2009 bekannt, die Firma besitze zwar keinen definierten Zeitplan für den Beginn der ersten kommerziellen Flüge, die ersten Flüge sollten jedoch in den nächsten zwei Jahren stattfinden.<ref>Vorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/Name Vorlage:Cite book/URL In: BBC News, 2009-06-20. Abgerufen am 2010-05-27 (english).Vorlage:Cite book/URL Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2</ref> Im September 2011 hoffte Richard Branson, der erste Flug könne innerhalb 12 Monaten stattfinden.<ref> AFP, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Im August 2013 wurde „das nächste Jahr“ als Datum für den ersten kommerziellen Flug angegeben.<ref>Michael Bruno: [ ] Aviation Week, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am 2013-10-05; abgerufen (). </ref> Im Oktober 2013 wurden die Flüge wegen erheblicher Probleme mit dem Antrieb des Raumfahrzeugs auf unbestimmte Zeit verschoben.<ref name="heise20131002">heise.de: Privater bemannter Raumflug: Virgin Galactic verschiebt Jungfernflug, 2. Oktober 2013</ref> Für die suborbitalen Flüge wurde der Spaceport America in New Mexico genannt.

Rückschläge 2007 und 2014

Im Jahr 2007 wurden drei Scaled Composites-Mitarbeiter – Todd Ivens, Eric Blackwell und Charles May – getötet, als ein Distickstoffmonoxid-Tank bei einem SpaceShipTwo-Triebwerkstest explodierte.<ref> guardian.co.uk, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Sie beobachteten den Test hinter einem einfachen Zaun, der keinen Schutz vor umherfliegenden Splittern nach der Explosion bot. Drei weitere Mitarbeiter wurden bei dem Test in Mojave, Kalifornien verletzt. Der genaue Grund für den Unfall wurde nie veröffentlicht, allerdings wurde das Unternehmen wegen Verstößen gegen Sicherheitsvorschriften zu einer Geldstrafe verurteilt.<ref>Josie Ensor: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref><ref>Jeff Foust: In: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref>

Am 31. Oktober 2014 stürzte der SpaceShipTwo-Prototyp VSS Enterprise bei einem Testflug ab.<ref name="derwesten.de-9992026"> In: Funke Mediengruppe, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen .Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Der Pilot Peter Siebold konnte sich schwerverletzt per Fallschirm retten, Co-Pilot Mike Alsbury kam ums Leben.<ref> universetoday, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Grund für den Absturz war das Luftbremssystem („Feather“) des SpaceShipTwo, welches zu früh im Transsonischen Bereich entriegelt wurde. Infolgedessen brach das Flugzeug in der Luft auseinander.<ref>Kenneth Chang und John Schwartz: In: The New York Times Company, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref>

Flüge seit 2021

Am 22. Mai 2021 flog Unity erstmals einen kompletten Testflug vom Spaceport America und erreichte gut 88 Kilometer Höhe.<ref>Virgin Galactic launches 1st SpaceShipTwo spaceflight from New Mexico, space.com, 22. Mai 2021</ref> Im selben Jahr waren noch drei weitere Testflüge geplant.<ref>Virgin Galactic Receives Approval From FFA for Full Commercial Launch License Following Success of May Test Flight, Pressemitteilung Virgin Galactic vom 25. Mai 2021</ref> Im Juni 2021 erhielt das Unternehmen die erweiterte Betriebslizenz zum Transport von „Teilnehmern“ (Passagieren).<ref>Virgin Galactic stock jumps 39% in best day ever after FAA approves passenger spaceflight license, cnbc.com, 25. Juni 2021</ref> Virgin Galactic gab daraufhin den 11. Juli als nächsten möglichen Starttermin der VSS Unity bekannt.<ref>Wettrennen entschieden? Branson will vor Bezos ins All, tagesschau.de, 2. Juli 2021</ref> Bis zu diesem Zeitpunkt waren nur Piloten und im Februar 2019 ein Techniker<ref name= "tny_20210901"/> an den Rand des Weltraums geflogen: Nun waren fünf Virgin-Galactic-Angestellte an Bord und zwar Dave Mackay (Pilot), Michael Masucci (Kopilot), Sirisha Bandla (Management und Behördenkontakte), der Betriebsingenieur Colin Bennett, Astronautenausbilderin Beth Moses und dazu der Gründer von Virgin Galactic Richard Branson.<ref>Virgin Galactic und Blue Origin läuten den Weltraumtourismus ein, MDR, 10. Juli 2021</ref> Die „VSS Unity“ stieg nach dem Start im US-Staat New Mexico auf eine Höhe von über 80 Kilometern. Nach wenigen Minuten setzte das Raumschiff zum Wiedereintritt in die Erdatmosphäre an und landete dann wieder auf dem kommerziellen Weltraumbahnhof Spaceport America.<ref> In: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen .Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Im August 2021 kündigte das Unternehmen an, künftig Weltraumflüge ab 450.000 US-Dollar pro Sitz anzubieten.<ref> Ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen .Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Aufgrund von Abweichungen von der geplanten Flugbahn beim Testflug Mitte Juli 2021 ermittelte die Federal Aviation Administration. Nach Angaben des Unternehmens trugen Höhenwinde dazu bei. Bis zur Aufhebung des Startverbots nach Abschluss der Untersuchung Ende September 2021 durfte Virgin Galactic keine Passagierflüge durchführen.<ref name= "tny_20210901"/><ref name= "fr_20210903"/><ref>FAA hebt Startverbot für Virgin-Galactic-Raumflugzeug auf, SDA, 30. September 2021</ref>

Am 29. Juni 2023 kam es zum ersten kommerziellen Flug mit dem Raumflugzeug „VSS Unity“ mit seinem Mutterflugzeug „VMS Eve“, das von seinem Weltraumbahnhof im US-Bundesstaat New Mexico gestartet war.<ref>FAZ: Erster kommerzieller Flug von Virgin Galactic, 30. Juni 2023</ref> Nach international gebräuchlicher Definition ist die VSS Unity kein Raumfahrzeug und der Startplatz der VMS Eve kein Weltraumbahnhof.

Börsennotierung

Im Oktober 2019 fusionierte die bisherige Virgin Galactic mit einer beigemessenen Bewertung von einer Milliarde USD mit Social Capital Hedosophia, einer sog. SPAC, die danach den Namen Virgin Galactic annahm; Virgin Galactic erlangte so ihre Börsennotierung am NYSE (Börse von New York).<ref>Forbes: Billionaire Branson Sees Fortune Slide Towards Cash Burning Space Startups, 18. Juni 2021, abgerufen am 12. Juli 2021 (englisch)</ref> Ende 2020 hielt die Virgin Group ca. 26,3 % des Kapitals der Virgin Galactic; darüber hinaus bestehen Lizenzverträge, die die Nutzung der Marke Virgin bis ins Jahr 2044 regeln und der Virgin Group gewisse Mitspracherechte einräumen.<ref>Form 10K, Geschäftsbericht 2020, abgerufen am 12. Juli 2021 (englisch)</ref>

Die Fluggeräteflotte

Datei:SS2 and VMS Eve.jpg

SpaceShipTwo und White Knight Two

Mit der Gründung der Spaceship Company wurde die Größe der geplanten Schiffsflotte bekannt gegeben. Zum Transport der Weltraumtouristen ins All sollte die Firma TSC zum Bau von ursprünglich fünf Flugzeugen und zwei Trägern beauftragt werden.

• White Knight Two – Trägerflugzeug: Virgin MotherShips: VMS Eve und VMS Spirit of Steve Fossett,<ref>Vorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/Name: Vorlage:Cite book/URL, Time, 2007-10-10. Abgerufen am 2007-10-31 (english).Vorlage:Cite book/URL Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2</ref><ref>Vorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/Name: [ ] San Francisco Sentinel, , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref>Mike Nizza: In: ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> das Zweite wurde bislang nicht gebaut

• SpaceShipTwo – suborbitales Flugzeug: Virgin SpaceShips
  • VSS Enterprise Die VSS Enterprise stürzte im Oktober 2014 während eines Testflugs ab, wobei einer der beiden Piloten ums Leben kam.<ref name="derwesten.de-9992026" />
  • VSS Unity
• SpaceShip III – suborbitales Flugzeug: VSS Imagine

Bis 2017 war auch die LauncherOne-Trägerrakete Teil der Flotte; dabei handelt es sich um eine kleine Trägerrakete, mit der unbemannte Nutzlasten in den Weltraum transportiert werden können. Sie werden mit einem Trägerflugzeug auf eine gewisse Höhe gebracht und dann von dort gestartet.<ref> ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Firmenchef Richard Branson stellte das System im Juli 2012 auf der 2012 Farnborough International Air Show vor.<ref> Virgin Galactic, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref> Als Trägerflugzeug kommt eine B747-400 zum Einsatz, die zuvor für Virgin Atlantic flog.<ref>Virgin Galactic: [ ] , archiviert vom Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar) am 2015-12-06; abgerufen (). </ref> 2017 – Jahre vor dem ersten Start einer LauncherOne – wurde die Trägerraketensparte von Virgin Galactic in eine neugegründete Schwestergesellschaft, Virgin Orbit, ausgegliedert, die im April 2023 Konkurs anmeldete.<ref> Virgin Orbit; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive) </ref>

Literatur

• Nicholas Schmidle: Test Gods: Virgin Galactic and the Making of a Modern Astronaut. Henry Holt, New York 2021, ISBN 978-1-250-22975-5.

Weblinks

Commons: Virgin Galactic – Sammlung von Bildern

• Website von Virgin Galactic (englisch)

Einzelnachweise

<references responsive> <ref name="fr_20210903"> Sebastian Steinke: Steigflugprofil nicht eingehalten? In: Motor Presse Stuttgart, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen :   </ref> <ref name="tny_20210901"> Nicholas Schmidle: The F.A.A. is investigating the ship’s off-course descent. In: David Remnick, ; ehemals im Vorlage:Referrer (nicht mehr online verfügbar); abgerufen ().Vorlage:Toter Link/Core (Seite nicht mehr abrufbar. Suche im Internet Archive)  </ref> </references>