what3words

What3words
Rechtsform	Ltd.
Gründung	2013
Sitz	London, Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
Website	www.what3words.com/de

what3words ist ein proprietäres System zur Georeferenzierung von Standorten mit einer Auflösung von drei Metern zur weltweiten Lokalisierung. Des Weiteren ist es ein gleichnamiges Unternehmen mit Sitz in London.

Das System teilt die Welt in 57 Billionen Quadrate je 3 × 3 Meter auf, die dann jeweils mit drei Wörtern kodiert werden.<ref>What3Words das neue Google Maps? Start-up könnte Navigation revolutionieren. 7. Juli 2021, abgerufen am 17. Januar 2025. </ref> Ein Beispiel für diese geographischen Koordinaten: Die Freiheitsstatue in New York City befindet sich bei ///dankt.anlegen.kinosaal<ref>what3words: 3 word address: dankt.anlegen.kinosaal. In: Interaktive Karte. Abgerufen am 14. September 2017. </ref> (in englischer Sprache bei ///planet.inches.most). Dies unterscheidet sich von den meisten anderen Standortkodierungssystemen dadurch, dass es drei Wörter anstelle von Zeichenfolgen oder Buchstaben anzeigt. what3words hat eine Website, Apps für iOS und Android und eine teils kostenpflichtige Programmierschnittstelle,<ref>Öffentliche what3words-API | what3words. Abgerufen am 10. März 2020. </ref> die bidirektionale Konvertierung von what3words-Adresse und Breitengrad/Längengrad-Koordinaten ermöglicht.

Seit September 2025 wird zusätzlich zur kostenfreien Grundversion what3words Pro angeboten.<ref>what3words unveils voice-driven AI to streamline location tasks. Abgerufen am 1. März 2026. </ref> Seitdem ist ein Großteil des Systems nur noch mit einem kostenpflichtigen Abonnement nutzbar.

Geschichte

Das Unternehmen ging im Juli 2013 online.<ref name="w3w-launch">Vorlage:Cite book/Name: [ 'What3Words' Wants To Replace Postcodes With Words – For The Entire Globe.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref name="w3w-launch-2">Vorlage:Cite book/Name: [ Location-Pinpointing Startup what3words Sells 10,000+ OneWord Map-Pins In First Week.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref name="w3w-team">Vorlage:Cite book/Name: [ what3words team.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen am 9. Dezember 2016 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Gegründet wurde es von Chris Sheldrick, Jack Waley-Cohen, Mohan Ganesalingam und Michael Dent, die zugrundeliegende Idee wurde von Sheldrick und Ganesalingam entwickelt. Sheldrick war während seiner Tätigkeit als Konzertveranstalter mit dem Problem konfrontiert, Equipment und Bands rechtzeitig und zielgenau an Veranstaltungsorte zu bringen, was aufgrund unzureichender Adressinformationen in Industriegebieten, auf Brachflächen und Festivalgeländen nicht einfach ist.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ This App Gives Even the Most Remote Spots on the Planet an Address.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Das Unternehmen wurde am 5. März 2013 gegründet<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ what3words limited.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref>, am 19. April 2013 wurde eine Patentanmeldung für die Technologie eingereicht.<ref>Patentanmeldung WO2014170646A1: A method and apparatus for identifying and communicating locations. Angemeldet am 14. April 2014, veröffentlicht am 23. Oktober 2014, Anmelder: What3words Ltd, Erfinder: Mohan Ganesalingam et al.‌</ref>

Im März 2016 gab das Unternehmen bekannt, dass Steve Coast, Gründer von OpenStreetMap, dem Unternehmen als Chief Evangelist beitrat und für den Aufbau und die Stärkung von Partnerschaften in Nordamerika zuständig ist.<ref>Vorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/Name: [ Founder of OpenStreetMap joins what3words.] In: Spatial Source. , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen am 27. Juli 2018 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref>Vorlage:Cite book/Name: [ what3words hires Steve Coast, founder of OpenStreetMap | GeoConnexion.] In: www.geoconnexion.com. , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen am 27. Juli 2018 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref>

Im Januar 2018 kaufte Mercedes-Benz etwa 10 % des Unternehmens und kündigte die Unterstützung von What3words in zukünftigen Versionen seines Infotainment- und Navigationssystems an.

Im Jahr 2018 machte das Unternehmen einen Umsatz von 274.000 £ und verlor 11 Mio. £. Im Jahr bis Dezember 2019 verlor das Unternehmen 14,5 Mio. £ und wies ein Vermögen von 24,7 Mio. £ aus.<ref>Stephen Lepitak: ITV Invests $2.7 Million in Location Tech Service What3words. 25. März 2021, abgerufen am 12. Februar 2024 (). </ref> Im Januar 2020 hatte das Unternehmen 100 Mitarbeiter und sammelte über 50 Mio. £ von Investoren ein.<ref>Sam Shead: A navigation startup pivots and grows, but profitability is still down the road. Abgerufen am 12. Februar 2024 (). </ref>

Die Verluste gingen weiter:

• Jahr bis Dezember 2020: 16,0 Millionen Pfund.
• Jahr bis Dezember 2021: 43,2 Millionen Pfund.<ref name="ch2021report">What3words Limited: Annual Report and Financial Statements For the Year Ended 31 December 2021</ref>
• Jahr bis Dezember 2022: 31,5 Millionen Pfund.<ref name="ch2022report">What3words Limited: Annual Report and Financial Statements For the Year Ended 31 December 2022</ref>
• Jahr bis Dezember 2023: 16,5 Millionen Pfund.<ref>What3words cuts losses as decade-old firm pursues first profit. 1. Juli 2024, abgerufen am 17. Januar 2025 (). </ref>

Im März 2021 wurde bekannt gegeben, dass ITV plc 2 Millionen Pfund in What3words als erste Investition im Rahmen seines Media-for-Equity-Programms investiert hatte.<ref name="adw">Vorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/Name: Vorlage:Cite book/URL In: Adweek, 25. März 2021 (english).Vorlage:Cite book/URL Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2</ref>

Konzept

what3words legt über die Erde ein Raster von 3 mal 3 Metern, bestehend aus 57 Billionen Quadraten. Durch diese Rasterung werden auch die Orte auf der Erdoberfläche abgedeckt, die über keine Gebäudeadresse wie Straße und Hausnummer verfügen. Jedes dieser Quadrate wird eindeutig durch eine Kombination von drei Wörtern gekennzeichnet (w3w-Adresse). Stand Mai 2022 sind ca. 50 Sprachen verfügbar. Adressen lassen sich allerdings nicht durch die Übersetzung der einzelnen Wörter in eine andere Sprache übertragen.

Die englische Wortliste von what3words besteht aus 40.000 Wörtern, mit denen das Meer und das Land abgedeckt werden. Jede weitere what3words-Sprache verwendet eine Wortliste mit 25.000 Wörtern zur Abdeckung der weltweiten Landfläche. Die Listen gehen durch mehrere automatisierte und menschliche Prozesse, bevor sie nach einem Algorithmus sortiert werden, der die Verwechslungsgefahr minimieren soll und beleidigende Wörter entfernt.<ref>Stefan Krempl: Ortung per Sprache: Mercedes-Benz setzt auf Drei-Wort-Adresssystem. heise online, 13. September 2017, abgerufen am 30. Dezember 2018. </ref>

Das what3words-System verwendet einen proprietären Algorithmus in Kombination mit einer kleinen Datenbank. So kann die Kerntechnologie von what3words mit einer Datei von etwa 10 MB Größe realisiert werden.

Der Vorteil von what3words liegt in der mutmaßlich leichten Einprägsamkeit dieser drei Wörter.

Die Deutsche Bahn Digital Ventures GmbH ist am Unternehmen beteiligt.<ref></ref><ref>what3words: Mit der DB und drei Wörtern an jeden Ort der Welt. In: Presseinformation. Deutsche Bahn, 29. August 2017, abgerufen am 30. Dezember 2018. </ref> Ebenso die Daimler AG.<ref>3-Wörter-Adressen: Daimler investiert in Navigations-Startup What3Words. Gründerszene.de, 10. Januar 2018. </ref> Darüber hinaus hat Daimler angekündigt, ihr Navigationssystem in Deutschland um die Adresseingabe von what3words zu ergänzen.<ref>Mercedes-Benz nutzt als erster Automobilhersteller innovatives Adresssystem: Die Welt in drei Wörtern | Global Media Site. In: Mercedes-Benz Presseinformation. 12. September 2017, abgerufen am 30. Dezember 2018. </ref> Diesbezüglich arbeitet sie auch mit dem KEP-Dienst DPD Deutschland zusammen.<ref>dpd.de: Test von Mercedes-Benz Vans, DPD und what3words: Innovative Adressierungslösung für die Paketzustellung; abgerufen am 30. Mai 2020</ref><ref>dpd.de: DPD & Mercedes-Benz +15% delivery efficiency with what3words; englisch, abgerufen am 30. Mai 2020</ref>

Rettungswesen

In BOS-Leitstellen der DACH-Region kommen what3words-Adressen nicht flächendeckend zur Anwendung. Nur in rund einem Drittel der deutschen BOS-Leitstellen<ref>Zur Berechnung wurde die Liste der deutschen BOS-Leitstellen mit der Presseaussendung vom 25.06.2025 abgeglichen. 80 von 238 Leitstellen verwenden das System, das sind rund 33 %. Je nach Organisationsstruktur und Zählweise (z. B. Ehrenamtsleitstellen) kann es geringe Abweichungen geben.</ref>, 2 von 13 österreichischen Rettungsleitstellen und in 3 schweizerischen Leitstellen können diese Ortsangaben ausgewertet werden (Stand Juni 2025).<ref>what3words: mit drei Wörtern Leben retten | what3words. Abgerufen am 25. Juni 2025. </ref>

Postwesen

Wikipedia:WikiProjekt Ereignisse/Vergangenheit/fehlend

Mehrere Staaten integrierten 2017/2018 das What3words-Referenzsystem in ihr Postwesen:<ref>Michael Knauer: Mit nur drei Wörtern zum Ziel. In: Automobilwoche.de. 12. Oktober 2017, abgerufen am 22. August 2026. </ref>

• Dschibuti
• Elfenbeinküste
• Kiribati<ref>| what3words. Abgerufen am 22. August 2026 (). </ref>
• Mongolei
• Nigeria
• Salomonen
• Sint Maarten
• Tuvalu<ref>Tuvalu Post starts delivering more with what3words | what3words. Abgerufen am 22. August 2026 (). </ref>
• Tonga

Seit dieser ersten Welle haben sich jedoch kaum noch neue Staaten dazu entschieden what3words als primären nationalen Adressstandard einzuführen. Nigeria integriert zum Oktober 2026 beispielsweise den GIS-Standard.<ref>Nigeria’s New Digital Postcode: October 1, 2026 Explained. 17. August 2026, abgerufen am 22. August 2026 (). </ref>

Kritik

Befürworter offener Standards kritisieren das System, da es als proprietärer Code eines privatwirtschaftlich geführten Unternehmens nicht veröffentlicht, sondern im Gegenteil patentrechtlich geschützt wurde.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ What3words: 'Life-saving app' divides opinion.] BBC, , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Als Nachteil wird auch angesehen, dass ähnlich lautende Adressen absichtlich weit voneinander entfernt liegen. Das Unternehmen hinter w3w bekräftigt jedoch, dass dies mit dem Ziel geschehen ist, einfache Plausibilitätsprüfungen durch den Nutzer zu ermöglichen. Allerdings wird auch diese Erklärung kritisiert, da es sehr häufig vorkommt, dass ähnliche Wörter (oder Plural/Singular-Kombinationen) nah beieinanderliegen.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ What3Words – The Algorithm.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Teilweise sind diese Positionen direkt gegenüber auf verschiedenen Seiten desselben Flusses bzw. Tals.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ Why What3Words is not suitable for safety critical applications.] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref>

Der alltägliche Nutzen des Systems ist gering. Ohne elektronisches Gerät können w3w-Adressen nicht lokalisiert werden, und der Abstand zwischen zwei w3w-Adressen kann nicht abgeschätzt werden. Dadurch ist es schwer, Fehleingaben von unbekannten Orten zu erkennen. Auch die einfache Merkbarkeit ist fraglich, da die Wortliste viele sinnähnliche und Pluralversionen mancher Wörter enthält. Zuletzt ist das System nicht international vollumfänglich nutzbar, da zum einen nur die englische Version die großen Wasserflächen der Erde abdeckt, und zum anderen w3w-Adressen nicht ohne ein elektronisches Gerät in verschiedene Sprachen übersetzt werden können.<ref>Vorlage:Cite book/Name: [ What3Words is quite a find.] The Boston Globe, , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref>Vorlage:Cite book/NameVorlage:Cite book/Name: [ What 3 Words? Jog on mate!] , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref><ref name="osmwikiw3w">Vorlage:Cite book/Name: [ What3words.] OpenStreetMap wiki, , archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am Vorlage:Cite book/URL; abgerufen im 1. Januar 1 (). Vorlage:Cite book/URLVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung2Vorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/MeldungVorlage:Cite book/Meldung</ref> Dadurch, dass entgegen der Behauptungen von what3words annähernd gleich klingende Adressen durchaus nur wenige Kilometer voneinander entfernt sein können und das System sprachgebunden ist, kann es für Fremdsprachler sehr schwer bis unmöglich sein, sie sicher zu unterscheiden.

Siehe auch

• Open Location Code
• QTH-Locator

Weblinks

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Commons: What3words – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• what3words.com

Einzelnachweise

<references />